Ultraibolya fény keletkezik a higanykisülési csőben: egy kvarccső, amely két elektródát és egy szigetelőt függeszt fel egy inert gázban, amelyet higanygőznek neveznek. A higany 254 nanométeres, 310 nanométeres és 366 nanométeres legmagasabb pontját éri el, és 200 és 400 nanométer közötti sugárzást termel. A kvarc levágja az alsó hullámhosszakat, és nem továbbít 230 nanométer alatti sugárzást.
Minden atom egy magból áll, ahol sok elektron lebeg egy rögzített pályán körülötte. Az energia (elektromos) növelésével az elektronok magasabb pályára kerülnek. Minden elem hajlamos visszatérni az eredeti állapotába. Az elektron visszavonul az előző pályáján: a felesleges energiát fotonként bocsátják ki. A leggyakrabban használt ultraibolya lámpákat dielektromos higany ívlámpák vagy MPMA lámpák nyomásával készítik. Néhány millimétertől több mint 2 méterig terjedő hosszúságban előállítható. Ezeknek a lámpáknak az élettartama 1000 és 2500 óra között változik. A lámpacső kvarcból készül, mert ez az egyetlen anyag, amely ultraibolya fényt továbbít, miközben magas, 6-800 ° C-os hőmérsékletet tart. A csövek kissé kitágulnak, és magas olvadási hőmérséklettel rendelkeznek (1100 °C). Az elektródák volfrámból készülnek: a gyártásuk folyamata rendkívül bonyolult. A volfrámot azért használják, mert a görbe hőmérséklete több mint 3000 °C-ra növelhető. A molibdén lemezt az elektróda és a huzal csatlakoztatására használják, amely a kvarcgal együtt bővülhet. És még mindig tolerálja a nagy feszültséget, ha melegítik. A lámpát végül kerámia (vagy más) szigetelőre függesztik. Mivel a tápáram gyakran nem elegendő az MPMA lámpa táplálására, az UV lámpákhoz általában transzformátort használnak.
Két típust használnak: indukciós és javított teljesítménytranszformátorokat. A standard előtétet akár 5 kW kapacitásig is használják.
