Egy séta bármelyik hardverbolt világítástechnikai részlegében elkápráztathatja Önt nemcsak a csillogó lámpatestek, hanem a rengeteg lehetőség is.
Néhány választási lehetőség közé tartozik az izzólámpák, a fénycsövek és a LED-lámpák. Az egyik legenergiahatékonyabb általános világítási technológia – a fénykibocsátó diódák vagy LED-ek az általuk helyettesített halogén izzólámpák energiájának huszonöt-harminc százalékát használják fel. Higanymentesek, kevésbé hajlamosak a törésre, és átlagosan ötvenezer órás – más szóval – közel tizennégy éves várható élettartammal büszkélkedhetnek.
A legegyszerűbben fogalmazva, a LED egy félvezető eszköz, amely fényt bocsát ki, amikor elektromos áram halad át rajta. A LED-ek az elektrolumineszcencia elvén működnek. Ez a folyamat egy olyan jelenségként írható le, amelyben egy anyag fényt bocsát ki, amikor elektromos áram halad át rajta.
Az elektrolumineszcencia elvét 1907-ben Henry Joseph Round fedezte fel szilikon-karbid és egy úgynevezett macskabajusz-detektor segítségével (amely valójában nem macskabajuszból készült). A brit feltaláló észrevette, hogy amikor feszültséget kapcsoltak a szilícium-karbid kristályra, az halvány sárga fényt bocsát ki. Egy alaposabb vizsgálatot és javasolt elméletet később Oleg Vlagyimirovics Losev orosz tudós publikált 1927-es „Fénylő karborundumdetektor és észlelési hatás és oszcillációk kristályokkal” című cikkében.
Sok év telt el, mire jelentős előrelépés történt a fénykibocsátó diódák kutatásában. Gary Pittman és James Robert „Bob” Biard a Texas Instruments-től csak 1962-ig szerezte meg az infravörös LED-ek szabadalmát. Az első látható spektrumú LED-et a General Electric mérnöke, Nick Holonyak, Jr. fejlesztette ki.
1972-ben Holonyak egykori végzős diákja – M. George Craford – feltalálta az első sárga LED-et, és tízszeresére növelte a piros és vörös-narancssárga LED-ek fényerejét. A nagy fényerejű, nagy hatásfokú LED-eket 1976-ig nem hozták létre, amikor is TP Pearsall megtervezte őket újonnan feltalált félvezető anyagaiból. Shuji Nakamura, a Nichia Corporationtől, 1979-ben készítette el az első kék LED-et, de 1994-ig túl drága volt a kereskedelmi használatra.
